Capitalismo

Pôster da Industrial Workers of the World criticando o capitalismo evidenciando seu sistema de classes

Capitalismo é um modo de produção e sistema social caracterizado pela propriedade privada dos meios de produção e exploração do trabalho assalariado. Neste sistema, a maior parte dos materiais e equipamentos necessários para atividade econômica pertencem e são controlados por empresas privadas e indivíduos abastados, enquanto a maioria da população pouco detém de tais meios de produção, e deve portanto vender sua força de trabalho aos proprietários para sustentar-se.

A ascensão do capitalismo a partir do século XVI em diante é associada com o declínio de salários para o nível abaixo da subsistência, a deterioração da estatura humana, e um aumento na mortalidade prematura. Antes do capitalismo, a extrema pobreza era muito incomum na história global, exceto em casos de desastres naturais. Onde quer que o capitalismo tenha se desenvolvido, seja pelo colonialismo ou expropriação forçada de terras, criou pobreza em larga escala e deterioração geral das vidas da população trabalhadora.

Principais aspectos

Os principais aspectos do capitalismo estão listados abaixo:

• A maior parte dos meios de produção é propriedade de uma minoria populacional, chamados de capitalistas (ou burguesia)
• A maioria da população é legalmente livre, mas obrigado a trabalhar por salário para comprar commodities que satisfaçam suas necessidades
• Hegemonia de mercado: A maioria dos produtos advindos do trabalho da população são vendidos, e a maior parte dos itens de consumo são obtidos através da compra. Isto entra em contraste com formas anteriores de economia, onde a maior parte dos produtos do indivíduo ou família eram consumidos dentro do mesmo núcleo familiar; ou onde o produto era distribuído de acordo com leis tradicionais (por exemplo, tributos feudais, ou dízimo). No capitalismo, além do fato evidente de que produtos agora são trocados com frequência, há também a característica de que a troca costuma ser por dinheiro: o escambo tornou-se incomum.
• Vantagem dos capitalistas: Por conta de sua abundância em recursos e posição social, capitalistas têm um grau de controle sobre os trabalhadores que os permitem:
  • controlar o processo de produção, incluindo o que e como é produzido;
  • tomar parte do produto para si apesar de não necessariamente trabalharem (apropriação de mais-valia).
• Competição generalizada: Capitalistas individuais operam num ambiente de competição contra outros capitalistas produzindo a mesma commodity ou um substituto, e lutam por fatias do mercados ou empréstimos. Isto força os capitalistas a, entre outras coisas, adotar novas técnicas e práticas que cortem custos, e a tentar aumentar seu tamanho no mercado para dominar seus concorrentes e atingir economia de escala.